Как человеческое тело не обходится без сердца или футбольный матч без судьи, так и компьютерные сети не обходятся без сервера (или серверов). Сервер, таким образом, является сердцем подобной сети. Речь идет о главном компьютере (компьютерах), который может иметь разные функции от управления целой сетью до хранения данных, контроля выполнения заданий и исполнения функции печати. Чтобы сервер функционировал гак, как это от него ожидается, следует правильно установить и настроить его операционную систему.

Что, собственно, значит «сервер»?
Слово «сервер» означает не только главный компьютер, который хранит общие данные и управляет работой сети. Сервер — это в первую очередь перационная система, установленная на этом компьютере, а также различные службы и приложения, запущенные на нем и управляющие работой сети.
О каком компьютере можно сказать, что он является сервером? О том, на котором установлена соответствующая операционная система? О том, у которого есть соответствующее аппаратное обеспечение? Или о том, который используется как сервер?
Последний вариант и является правильным. Определение сервера очень просто: речь идет о компьютере, обслуживающем сеть, к которой он подключен (от слова „to serve« — обслуживать). Почти все современные операционные системы могут выполнять некоторые функции сервера.
От аппаратной конфигурации зависит мало: сегодня вы часто можете встретить обычные компьютеры, которые оснащены намного лучше, чем сервера (главным образом речь идет о быстродействии процессора и объеме жесткого диска). От чего же тогда зависит, является ли компьютер сервером или нет? Приведем небольшой пример.
Вы только что вернулись из отпуска, в течение которого наснимали множество фотографий своим цифровым фотоаппаратом. Придя на работу, вы сразу скопировали фотографии из фотоаппарата в компьютер. А поскольку вы хотите своими впечатлениями поделиться с коллегами, вы создаете общую папку с разрешением доступа из локальной сети, в которую помещаете свои фотографии. В этот момент ваш компьютер становится сервером для пользователей, обратившихся к этой папке. Кроме того, он выполняет и роль клиента, которую мы рассмотрим в следующей главе.
Такой тип сервера называют общим (файловым) сервером.
Однако следует иметь в виду, что, став общим сервером, ваш компьютер получит массу ограничений. С одной стороны, обычные операционные системы (не серверные), могут обеспечить доступ не более чем десяти пользователям одновременно. С другой стороны, может случиться, что, пока ваши коллеги будут рассматривать ваши фотографии, ваш компьютер будет настолько перегружен, что свои обычные функции он будет выполнять слишком медленно или не сможет выполнять вообще.
Чтобы устранить подобные неудобства, для серверов были разработаны специальные операционные системы. Они ориентируются на скорейшее предоставление услуг в сети, при этом использование компьютера в качестве обычной рабочей станции не подразумевается. Правда, пользователь все еще может работать непосредственно за этим компьютером, но графический интерфейс его будет сильно отличаться от привычного интерфейса рабочих станций.
Поскольку в каждой сети возникает необходимость работы с базами данных, файловыми хранилищами, сетевыми принтерами и т. д., то в каждой сети должен присутствовать хотя бы один сервер. Он может совмещать подобные операции. Если все же его оснащение или возложенные на него задачи не позволяют этого сделать, необходимо добавить дополнительные сервера, естественно, с серверными операционными системами.

Сервер — это компьютер, который предлагает свои службы в сети.
Какие конкретно службы требуются, зависит от конкретной сети и от требований пользовательского коллектива. Сервер может выполнять, к примеру, следующие функции: